La vitamine B12 a été isolée en 1948 sous la forme de cyanocobalamine. L'isolement de cette vitamine résulte d'observations beaucoup plus anciennes, remontant vers 1920, où il avait été montré que des extraits de foie étaient susceptibles de corriger certaines anémies. Les extraits de foie contiennent le facteur extrinsèque, c'est-à-dire la vitamine B12 elle-même, alors que le facteur intrinsèque est une protéine de transport synthétisée par l'estomac.
Certaines bactéries sont capables de synthétiser la vitamine B12. Le foie contient plus de 60% de la totalité de la vitamine B12 présente dans l'organisme, ce qui constitue une réserve considérable qui, en cas de déficience d'apport, ne s'épuise que très lentement.
Les neurones, en particulier le cerveau, contiennent aussi de la vitamine B12.
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La vitamine B12 est principalement présente dans les produits d'origine animale, notamment les abats et les crustacés. Certains produits d'origine végétale en contiennent, comme le miso ou la spiruline, mais sous une forme qui n'est pas absorbée par l'organisme. Les céréales à déjeuner, certaines boissons de soya sont enrichies en vitamine B12.
Teneur en vitamines B12 de quelques aliments
Palourdes en conserves pour 85 g 84 µg
Foie de bœuf cuit pour 85 g 70 µg
Crabe de l’Alaska pour 85 g 9.7 µg
Saumon rouge pour 155 g 8.9 µg
Sardines pour 85 g 7.6 µg
Bœuf cuit pour 85 g 4.1 µg
Crevettes cuites pour 85 g 1.6 µg
Lait 2% pour 250 ml 1.1 µg |
Les réserves en vitamine B12 dans l'organisme sont importantes. Les symptômes attribuables à une carence peuvent donc prendre des mois, voire des années
Une déficience en vitamine B12 provoque
Fatigue et faiblesse
De l'essoufflement
Nausées
Constipation
Flatulences
Une perte d'appétit et une perte de poids.
Elle peut aussi causer des symptômes neurologiques :
Fourmillements et engourdissement dans les membres
Difficulté à marcher,
Troubles de l'humeur
Pertes de mémoire et démence.
On estime que de 10 % à 30 % des personnes âgées peuvent difficilement absorber la vitamine B12 à cause d'une faible acidité gastrique.
Les végétaliens, qui ne consomment aucun produit animal, présentent un risque de carence en vitamine B12. |
Prévenir les maladies cardiovasculaires (en combinaison avec les vitamines B6 et B9).
La vitamine B12 a d'autres usages thérapeutiques reconnus ou potentiels qui relèvent d'un suivi médical, par exemple : traitement de l'anémie mégaloblastique, de l'anémie pernicieuse, de la neurophatie diabétique. |